Натуральный камень считался магическим во многих культурах и использовался с древних времен. В Библии сказано, что алтарь должен быть сделан из именно мрамора, другие виды природного камня не использовались для сакральных целей, и это правило до сих пор применяется в католических церквях. Это объясняется тем, что натуральный мрамор, например белый, как Бьянко Каррара, состоит из кристаллов кальцита, которые вибрируют в унисон звуку, поэтому чистый мрамор «поет», как говорят обработчики камня.
Все разновидности природного камня делятся на силикатные породы вулканического происхождения (кварцит, гранит, серпентинит, гнейс) и кальцитные породы осадочного происхождения (мрамор, оникс, травертин, песчаник, известняк, доломит).
В прошлые века подделывались только драгоценные камни, в последние десятилетия имитации распространились и на природный камень, используемый как строительный материал.
При продаже имитаций природного камня указывается, что материал искусственный, получен с использованием отходов мраморного или гранитного производства (мелкие фракции, осколки или порошок природного камня в эпоксидной смоле или ином связующем). Имитации природного камня легко отличить невооруженным взглядом от натурального мрамора или гранита как на вид, так и на ощупь.
Если подделки драгоценных камней иногда трудно отличить без лабораторных исследований (поскольку они имеют тот же химический состав), то в случае имитации мрамора или гранита, химический состав искусственного материала совершенно другой из-за наличия в нем синтетических смол и наполнителей.
При производстве керамики грес цвет и фактура плитки имитирует мрамор, песчаник, ардезию, кварцит, гранит.
Керамика производится плавлением силикатов, керамика грес делается двойным плавлением силикатов, а типичная для природного камня окраска достигается использованием химических красителей.
Керамика грес имеет стеклянный блеск и отражение, обусловленные их химическим составом (силикаты) и это их отличает от осадочных пород (мрамор, оникс, травертин и др.), которые всегда более матовые по причине того, что кристаллы кальцитов, образующих осадочное породы, имеют меньшую способность к отражению.
Керамика грес не имеет прозрачности, которую дают кристаллы кальцитов и кварца в натуральном камне, у нее нет опалового отлива, переливчатости, игры красок, глянца - то, что обеспечивается наличием в составе природного камня включений таких минералов, как гематит, пирит, полевой шпат или анортит.
Мрамор, гранит и другие виды натурального камня на ощупь более холодные, чем керамика грес.
Рисунок вен в керамике грес достигается концентрацией цветных пигментов по определенной матрице, в связи с чем невозможно повторить разнообразие рисунка и цветовых оттенков натурального мрамора или гранита, все керамические плитки одинаковы. В лучших образцах керамики делается несколько матриц, что дает некоторое разнообразие рисунка вен для нескольких групп плиток, но в природном материале все плитки разные, ни одна из них не повторяется, что при укладке резко отличает полы из натурального камня от полов из керамики.
Также керамика грес не способна имитировать окаменелости (фоссилы), присутствующие во многих видах мрамора.
Так называемый «восстановленный камень» делается из размельченного натурального камня мягких пород, например, песчаник, на растворе портландцемента, подкрашенного оксидом железа для придания составу желтого оттенка, имитирующего известняк или мрамор. Производители иногда называют его «экологический камень», но по существу это агломерат на цементной основе, искусственно подкрашенный, при этом для облицовки стен имитируется колотый природный камень.
Отличия «восстановленного» камня:
Имитации природного камня, независимо от используемых технологий их изготовления, имеют значительно меньшие сроки эксплуатации по сравнению с мрамором и гранитом, а также не подлежат восстановлению, переполировке, как это возможно при эксплуатации натурального камня, когда переполировка или другие виды обработки поверхности мрамора, гранита, оникса, травертина позволяют вернуть первоначальный вид облицовке полов или стен, столешницам, подоконникам, лестницам, поврежденным в процессе эксплуатации.
